Celse, Discours ...

Louis Rougier

RETOUR à COSMOS

Préface (de Celse)

 

I. Il est une race nouvelle d'hommes nés d'hier, sans patrie ni traditions, ligués contre toutes les institutions religieuses et civiles, poursuivis par la justice, universellement notés d'infamie, mais se faisant gloire de l'exécration commune :ce sont les Chrétiens. Alors que les sociétés autorisées se réunissent ouvertement au grand jour, ils tiennent, eux, des réunions secrètes et illicites pour enseigner et pratiquer leurs doctrines. Ils s'y lient par un engagement plus sacré qu'un serment, s'y unissent en vue de conspirer plus sûrement contre les lois et de résister plus aisément aux dangers et aux supplices qui les menacent.

2. Leur doctrine vient d'une source barbare. Ce n'est pas qu'on songe à le leur imputer à grief: les Barbares, à coup sûr, sont capables d'inventer des
 
 

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dogmes; mais la sagesse barbare vaut peu par elle-même, que ne corrige, n'épure et ne parfait la raison grecque. Les périls qu'affrontent les Chrétiens pour leurs croyances, Socrate les a su braver pour les siennes avec un courage inébranlable et une sérénité merveilleuse. Les préceptes de leur morale, dans ce qu'ils contiennent de meilleur, les philosophes les ont enseignés avant eux. Leurs critiques à l'adresse de l'idolâtrie, consistant à dire que les statues ouvrées par des hommes souvent méprisables ne sont pas des dieux, ont été maintes fois ressassées. Ainsi Héraclite a écrit: " Adresser des prières à des images, sans savoir ce que sont les dieux et les héros, autant vaut parler à des pierres ! "

3. Le pouvoir qu'ils semblent posséder leur vient de noms mystérieux et de l'invocation de certains démons. C'est par magie que leur maître a réalisé tout ce qui a paru étonnant dans ses actions; ensuite il a eu grand soin d'avertir ses disciples d'avoir à se garder de ceux qui, connaissant les memes secrets, pourraient en faire autant et se targuer comme lui de participer à la puissance divine. Plaisante et criante contradiction ! S'il condamne à juste titre ceux qui l'imitent,

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comment la condamnation ne se retourne-t-elle pas contre lui ? Et s'il n'est ni imposteur ni pervers pour avoir accompli ses prestiges, comment ses imitateurs, du fait d'accomplir les mêmes choses, le seraient-ils plus que lui ?

4. En somme, leur doctrine est une doctrine secrète: à la conserver ils mettent une constance indomptable, et ie ne saurais leur faire un reproche de leur fermeté. La vérité vaut bien qu'on souffre et qu'on s'expose pour elle, et à Dieu ne plaise que je veuille insinuer qu'un homme doive parjurer sa foi, ou feindre de l'abjurer, pour se dérober aux dangers qu'elle peul lui faire courir parmi les hommes. Ceux qui ont l'âme pure se portent d'un élan naturel vers Dieu avec lequel ils ont de l'affinité, et ne désirent rien tant que d'élever toujours vers lui leur pensée et leur discours. Encore fau-til que la foi qu'on confesse soit fondée en raison. Ceux qui croient sans examen tout ce qu'on leur débite ressemblent à ces malheureux dont les charlatans font leur proie, qui courent derrière les Métragyrtes, les prêtres de Mithra ou de Sabazios et les dévots d'Hécate ou d'autres divinités semblables, la tête chavirée de leurs -

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vagances et de leurs fourberies. Il en est de même des Chrétiens. D'aucuns d'entre eux ne veulent ni donner, ni écouter les raisons de ce qu'ils ont adopté. Ils disent communément: N'examinez point, croyez seulement, votre foi vous sauvera; et encore: La sagesse de cette vie est un mal, et la folie un bien.

5. S'ils consentent à me répondre, non que j'ignore ce qu'ils disent, car je suis là-dessus pleinement renseigné, mais comme à un homme qui ne leur veut pas particulièrement de mal, tout ira bien. Mais s'ils refusent et se dérobent derrière leur formule habituelle: N'examinez point, etc..., il faut au moins qu'ils m'apprennent quelles sont au fond ces belles doctrines qu'ils apportent au monde, et d'où ils les ont tirées.

Toutes les nations les plus vénérables par leur antiquité s'accordent entre elles sur les dogmes fondamentaux. Égyptiens, Assyriens, Chaldéens, Hindous, Odryses, Perses, Samothraciens et Grecs ont des traditions à peu près semblables. C'est chez ces peuples et non ailleurs qu'il faut chercher la source de la vraie sagesse qui s'est en suite répandue partout en mille ruisseaux séparés. Leurs sages, leurs légis
 
 

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lateurs, Linus, Orphée, Musée, Zoroastre et autres, sont les plus antiques fondateurs et interprètes de ces traditions, et les patrons de toute culture. Nul ne songe à compter les Juifs parmi les pères de la civilisation, ni à accorder à Moïse un honneur égal à celui des plus anciens sages. Les histoires qu'il a contées à ses compagnons sont de nature à nous édifier pleinement sur qui il était et qui étaient ceux ci. Les allégories par lesquelles on a tenté de les accommoder au bon sens sont insoutenables: elles révèlent chez ceux qui s'y sont essayés plus de complaisance et de bonté d'âme que d'esprit critique. Sa cosmogonie est d'une puérilité qui dépasse les bornes. Le monde est autrement vieux qu'il ne croit; et, des diverses révolutions qui l'ont bouleversé, soit des conflagrations, soit des déluges, il n'a entendu parler que du dernier, celui de Deucalion, dont le souvenir plus récent a fait passer oubli sur les précédents. C'est donc pour s'être instruit auprès de nations sages et de doctes personnages, auxquels il a emprunté ce qu'il a établi de meilleur parmi les siens, que Moïse a usurpé le nom d' " homme divin " que les Juifs lui confèrent.Ceux-ci avaient déjà emprunté aux Egyptiens

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la circoncision. Ces gardeurs de chèvres et de brebis, s'étant mis à la suite de Moïse, se laissèrent éblouir par des impostures dignes de paysans et persuader qu'il n'y a qu'un Dieu, qu'ils nomment le Très-Haut, Adonaï, le Céleste, Sabaoth ou de quelque autre nom qu'il leur plalt (peu importe, du reste, la dénomination que l'on attribue au Dieu suprême: Zeus, comme font les Grecs, ou toute autre, comme les Égyptiens et les Hindous). En outre, les Juifs adorent les anges et pratiquent la magie dont Moïse a été le premier à leur donner l'exemple. Mais passons, nous réservant de revenir sur tout cela par la suite.

6. Telle est la lignée d'où sont issus les Chrétiens. La rusticité des Juifs ignares s'est laissée prendre aux prestiges de Moïse. Et, dans ces derniers temps, les Chrétiens ont trouvé parmi les Juifs un nouveau Moïse qui les a séduits mieux encore. Il passe auprès d'eux pour le fils de Dieu et il est l'auteur de leur nouvelle doctrine. Il a rassemblé autour de lui, sans choix, un ramas de gens simples, perdus de moeurs et grossiers, qui constituent la clientèle ordinaire des charlatans et des imposteurs, de sorte que la gent qui s'est donnée à cette doctrine permet

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déjà d'apprécier quel crédit il convient de lui accorder. L'équité oblige pourtant à reconnaître qu'il en est parmi eux dont les moeurs sont honnêtes, qui ne sont point complètement dénués de lumières, ni ne manquent pas d'ingéniosité pour se tirer d'affaires au moyen d'allégories. C'est à eux que ce livre s'adresse proprement, car, s'ils sont honnêtes, sincères et éclairés, ils entendront la voix de la raison et de la vérité.

RETOUR à COSMOS    DEBUT

(Page 44 blanche)

 
 

Livre premier

 

Critique du Christianisme du point de vue du Judaïsme

Celse met en scène un Juif qui prend directement Jésus à partie

et conteste son origine divine.

7. Tu as commencé par te fabriquer une filiation fabuleuse, en prétendant que tu devais ta naissance à une vierge. En réalité, tu es originaire d'un petit hameau de la Judée, fils d'une pauvre campagnarde qui vivait de son travail. Celleci, convaincue d'adultère avec un soldat Panthère, fut chassée par son mari, charpentier de son état. Expulsée de la sorte et errant çà et là ignominieusement, elle te mit au monde en secret. Plus tard, contraint par le dénuement à t'expatrier, tu te rendis

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en Égypte, y louas tes bras pour un salaire, et là, ayant appris quelques uns de ces pouvoirs magiques dont se targuent les Égyptiens, tu revins dans ton pays, et, enflé des merveilleux effets que tu savais produire, tu te proclamas Dieu.

8. Serait-ce par hasard que ta mère eût été belle au point que Dieu, dont la nature pourtant ne souffre pas qu'il s'abaisse à aimer les simples mortelles, voulut jouir de ses embrassements ? Mais il répugne à Dieu qu'il ait aimé une femme sans fortune ni naissance royale comme ta mère, car personne, même ses voisins, ne la connaissait. Et, lorsque le charpentier se prit de haine pour elle et la chassa, ni la puissance divine ni le Logos, habile à persuader, ne put la sauvegarder d'un pareil affront. Il n'y a rien là qui fasse pressentir le Royaume de Dieu.

9. Il est vrai que, lors de ton baptême par Jean dans le Jourdain, tu allègues qu'à ce moment précis une ombre d'oiseau descendit sur toi du haut des airs et qu'une voix céleste te salua du nom de Fils de Dieu. Mais quel témoin digne de créance a vu ce fantôme ailé; qui a ouï cette céleste voix qui te saluait du nom Fils de D2eu, qui, si ce n'est toi et, s'il faut t'en
 
 

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croire, un de ceux qui ont éte châtiés avec toi ?

10. Mon prophète, il est vrai, a dit autrefois dans Jérusalem, qu'un fils de Dieu viendrait pour rendre justice aux fidèles et châtier les méchants. Mais pourquoi serait-ce à toi plutôt qu'à mille autres nés depuis cette prédiction que cette prophétie devrait proprement s'appliquer ? Nombreux sont les fanatiques et les imposteurs qui se donnent pour envoyés d'en haut en qualité de Fils de Dieu. Si, comme tu le prétends, tout homme qui naît conformément aux décrets de la Providence est Fils de Dieu, quelle différence y atil entre toi et les autres ? Et beaucoup sans doute réfuteront tes prétentions, et prouveront que c'est à eux-mêmes que s'appliquent toutes ces prophéties que tu as mises à ton compte.

11. Tu racontes que des Chaldéens, ne pouvant se tenir à l'annonce de ta naissance, se mirent en route pour venir t'adorer comme Dieu, alors que tu étais encore au berceau; qu'ils an noncèrent la nouvelle à Hérode le Tétrarque, et que celuici, dans la crainte que, devenu grand, tu n'usurpasses son trône, fit égorger tous les enfants du même âge pour te faire périr à coup sûr. Mais, si Hérode a fait

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cela mû par la crainte que plus tard tu ne prisses sa place, pourquoi, arrivé à l'âge d'homme, n'astu pas régné? Pourquoi te viton alors, toi, le Fils de Dieu, vagabond de malheur, ployé sous la frayeur, désemparé, courant le pays avec tes dix ou onze acolytes ramassés dans la lie du peuple, parmi des publicains et des mariniers sans aveu, et gagnant honteusement une précaire subsistance ? Pourquoi fallut-il qu'on t'emportât en Égypte ? Pour te sauver de l'extermination par l'épée?

Mais un Dieu ne peut craindre la mort. Un ange vint tout exprès du ciel t'ordonner à toi et à tes parents de fuir. Le grand Dieu, qui avait déjà pris la peine d'envoyer deux anges pour toi, ne pouvaitil donc préserver son propre fils dans son propre pays ? Aux vieilles légendes qui racontent la naissance divine de Persée, d'Amphion,d'Éaque,de Minos, nous n'ajoutons plus foi aujourd'hui. Encore sauventelles au moins la vraisemblance, en ce qu'elles attribuent à ces personnages des actions vraiment grandes, admirables et utiles aux hommes. Mais toi, qu'astu dit ou qu'as-tu fait de si merveilleux ? Dans le Temple, l'insistance

des Juifs n'a pu t'arracher un seul signe qui eût

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manifesté que tu étais vraiment le Fils de Dieu.

12. On rapporte, il est vrai, et on enfle à plaisir maints prodiges surprenants que tu as opérés, guérisons miraculeuses, multiplication de pains et autres choses semblables. Mais ce sont là des tours d'adresse qu'accomplissent couramment les magiciens ambulants sans qu'on pense pour cela à les regarder comme fils de Dieu.

I3. Le corps d'un Dieu ne saurait être fait comme le tien; le corps d'un Dieu n'eût pas été formé et procréé comme l'a été le tien; le corps d'un Dieu ne se nourrit pas comme tu t'es nourri; le corps d'un Dieu ne se sert pas d'une voix comme la tienne, ni des moyens de persuasion que tu as mis en oeuvre: Le sang qui coula de ton corps ressembletil à celui qui coule dans les veines des dieux ? Quel Dieu, quel fils de Dieu, celui que son père n'a pu sauver du supplice le plus infamant et qui n'a pu luimême s'en préserver ?

I4. Ta naissance, tes actions, ta vie ne sont pas d'un Dieu, mais d'un homme haï de Dieu et d'un misérable goëte.
 
 

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Celse imagine que le Juif s'adresse alors aux Chrétiens :

Raisons qui empêchent de reconnaître en Jésus le Fils de Dieu

 

15. D'où vient, ô compatriotes, que vous ayez apostasié la loi de nos pères et que, vous étant laissés ridiculement gruger par cet imposteur, vous nous ayez quittés pour adopter une autre loi et un autre genre de vie ? Trois jours sont à peine écoulés depuis que nous avons puni celui qui vous mène comme un troupeau: ce peu de temps vous a suffit pour abandonner la loi de vos ancêtres ! C'est notre religion qui sert de fondement à vos croyances: comment pouvezvous la rejeter maintenant ? Si, en effet, quelqu'un vous a prédit que le Fils de Dieu devait des cendre dans le monde, c'est un des nôtres, un prophète inspiré par notre Dieu, Jean, qui a baptisé votre Jésus, et Jésus même, né parmi nous, était aussi des nôtres, vivait selon notre Loi et observait nos rites. Il a subi parmi

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nous la juste rétribution de ses crimes. Ce qu'il vous a débité avec outrecuidance de la résurrection, du jugement (dernier), des récompenses et des peines réservées aux méchants, ne sont que vieilles sornettes qui courent nos livres et sont depuis longtemps considérées comme surannées. Bon nombre d'autres auraient pu paraître tels que votre Jésus à qui se serait prêté à se laisser berner.

I6. Ceux qui croient au Christ font un crime aux Juifs de n'avoir pas reçu Jésus pour Dieu. Comment donc, nous qui avions appris à tous les hommes que Dieu devait envoyer icibas le ministre de sa justice pour punir les méchants, comment l'eussionsnous outragé à sa venue ? Eûtil été expédient de traiter avec ignominie celui dont nous avions prédit l'avènement ? Dans quel but ? afin d'attirer sur nous un surcroît de colère divine? Mais comment recevoir pour Dieu celui qui, entre autres griefs qu'on lui adressait, ne fit rien de ce qu'il avait promis ? Qui, convaincu, jugé, condamné au supplice, se sauva honteusement et filt pris grâce à la trahison de ceuxlà même qu'il appelait ses disciples ? Étaitce d'un Dieu de se laisser lier, emmener comme un criminel ? Bien
 
 

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moins encore convenait-il qu'il fût abandonné, trahi par ses familiers, qui le suivaient comme un maître et voyaient en lui le Messie, Fils et envoyé du grand Dieu. Un bon général qui commande à des milliers de soldats ne trouve jamais un traître parmi eux, il en est de même d'un misérable chef de brigands commandant à des hommes perdus, tant que ceux-ci trouvent profit à le suivre; mais Jésus, trahi par ses compagnons, ne sut pas se faire obéir comme un bon général, ni après avoir fait ses dupes j'entends ses disciples ne parvint seulement à leur inspirer ce dévouement qu'un chef de brigands obtient de sa bande.

I7. On sait comment il a fini, la défection des siens, la condamnation, les sévices, les outrages et les douleurs de son supplice. Ce sont là des faits avérés, qu'on ne saurait déguiser, et vous n'irez pas jusqu'à soutenir que ces épreuves n'ont été qu'une vaine apparence aux yeux des impies, et qu'en réalité il n'a pas souffert. Vous avouez ingénument qu'il a souffert en effet. Mais l'imagination de ses disciples a trouvé une adroite défaite: il avait prévu lui-même et prédit tout ce qui lui est arrivé. La belle justification! C'est comme si, pour prouver qu'un
 
 

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homme est juste, on établissait qu'il a commis des injustices ; pour prouver qu'il est irréprochable, on montrait qu'il a versé le sang; pour prouver qu'il est immortel, on témoignait qu'il est mort, en ajoutant qu'il avait prédit tout cela. Mais quel Dieu, quel démon, quel homme de sens, sachant d'avance que de pareils maux le menacent, ne les éviterait s'il en avait le moyen, au lieu de foncer tête baissée dans les dangers qu'il a prévus ? Si Jésus a prédit la trahison de l'un et le reniement de l'autre, comment ontils osé, l'un trahir, l'autre renier celui qu'ils savaient devoir redouter comme un Dieu ? Ils le trahirent pourtant et le renièrent sans la moindre appréhension. Un homme contre qui on conspire, qui le sait, qui prévient les conjurés, les fait par cela même changer de dessein et se tenir sur leurs gardes. Ces événements ne sont donc pas arrivés parce qu'ils avaient été prédits. Cela eût été impossible. Le fait qu'ils se soient produits prouve qu'il est faux qu'ils aient été prédits. Il est impossible que des gens prévenus eussent persisté à trahir ou à renier.

I8. Mais Jésus qui a prédit toutes ces choses était Dieu; il fallait donc absolument que tout ce qu'il avait
 
 

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prédit arrivât. Un Dieu aurait induit ses propres disciples, avec lesquels il partageait le pain et le vin, en cet abîme d'impiété et de scélératesse, lui qui était venu pour faire du bien à tous les hommes et, plus qu'à tous autres, à ceux avec lesquels il avait eu un commerce quotidien ! Vit-on jamais homme tendre des pièges à ses hôtes ? Or, ici, c'est le commensal d'un Dieu qui lui dresse des embûches; et, ce qui répugne plus encore, le Dieu dresse luimême des embûches à ses compagnons et en fait des traîtres et des impies.

I9. Que si ce qui est advenu est arrivé parce qu'il l'a bien voulu, si c'est pour obéir à son père qu'il a enduré d'être supplicié, il est clair que cet accident, affectant un Dieu qui s'y soumet librement et de propos délibéré, n'a pu lui causer ni douleur ni peine. Pourquoi poussetil alors des plaintes et des gémissements et prie-t-il que le dénouement qui l'effraie lui soit épargné: O mon père, s'il se peut, que ce calice s'éloigne de moi!

20. La vérité est que tous ces prétendus faits ne sont que des mythes que vos maîtres et vousmêmes avez fabriqués, sans parvenir seulement à donner à vos mensonges une teinte de
 
 

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vraisemblance, bien qu'il soit de toute notoriété que plusieurs parmi vous, semblables à des gens pris de vin qui portent la main sur eux-mêmes, ont remanié à leur guise, trois ou quatre fois et plus encore, le texte primitif de l'Évangile, afin de réfuter ce qu'on vous objecte.

2I. [En vain alléguerezvous les prophéties]: il y en a une infinité d'autres auxquels elles pourraient s'appliquer à plus juste titre. C'est la venue d'un grand monarque, maître de toute la terre, de toutes les nations et de toutes les armées, que les prophètes ont annoncée et non celle d'un pareil fléau. D'ailleurs, quand il s'agit de Dieu ou du Fils de Dieu, ce n'est pas sur de tels indices, sur d'équivoques exégèses, sur de si pauvres témoignages qu'on peut étayer sa créance. Comme le soleil en illuminant l'univers est son propre témoignage à lui même, ainsi devait-il en être du Fils de Dieu.

22. Vainement, par une surenchère de subtilité, avez-vous identifié le Fils de Dieu avec le Logos divin. En fait, au lieu de ce pur et saint Logos, vous ne nous présentez qu'un individu ignominieusement conduit au supplice, battu de verges. Nous aussi, nous vous
 
 

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approuverions, si c'était le Verbe de Dieu que vous regardiez comme son fils: mais comment le reconnaître dans ce hâbleur et ce goëte ? La généalogie que vous lui avez fabriquée et qui partant du premier homme fait descendre Jésus des anciens rois, est un chefd'oeuvre d'orgueilleuse fantaisie. La femme du charpentier, eût-elle eu pareils aïeux, ne l'eût sans doute pas ignoré.

23. Et qu'a donc fait Jésus de si grand, qui témoigne l'oeuvre d'un Dieu ? Le vit-on, méprisant ses adversaires, se faire un jeu des événements d'ici-bas ? [A-t-il dit seulement comme le personnage de la tragédie :] Dieu me délivrera lui même quand je le voudrai. Vous savez que celui qui le condamna n'a pas été puni comme Penthée, qui fut pris de transports furieux et mis en pièces. Et, s'il en a été empêché plus tôt, que tarde-ti-l à faire éclater sa nature divine ? Que ne se lave-t-il enfin de l'ignominie de sa mort ? Que ne venge-t-il les injures de ceux qui l'ont outragé, lui et son père? Et le sang qui sortit de sa blessure, était-il semblable à celui qui coule dans les veines des Dieux ? Et l'ardeur de la soif, que le premier venu sait supporter, fut telle chez lui,
 
 

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qu'il but à plein gosier du fiel et du vinaigre !

24. Vous nous faites un crime, race crédule, de ne pas le recevoir pour Dieu, de ne pas admettre que c'est pour le bien des hommes qu'il a souf fert, afin que nous apprenions nous aussi à mépriser les supplices.

Mais, la réalité est que, après avoir vécu sans avoir su persuader personne, pas même ses propres disciples, il a été exécuté et a souffert ce qu'on sait. Il n'a su, ni se préserver du mal, ni vivre exempt de tout reproche. Vous n'irez pas jusqu'à prétendre que, n'ayant pu gagner personne ici-bas, il s'en est allé dans l'Hadès pour en séduire les habitants.

25. Si vous pensez que c'en est assez d'alléguer, pour votre justification, les absurdes raisons qui vous ont ridiculement abusés, qu'est-ce qui empêche de considérer tous ceux qui ont été condamnés et ont quitté la vie d'une manière plus misérable encore, comme de plus grands et de plus divins envoyés ? D'un voleur et d'un assassin suppliciés, on pourrait dire avec une égale impudence:

26. Au cours de sa vie ici-bas, tout
 
 

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ce qu'il a pu faire fut d'attirer à lui une dizaine de méchants mariniers et publicains, et encore n'a-t-il pas réussi à se les concilier tous. Or, ceuxci, qui vivaient en familiarité avec lui, qui entendaient sa voix, qui le reconnaissaient pour maître, quand ils le virent torturé et mourant, ne voulurent ni mourir avec lui ni mourir pour lui; ils oublièrent le mépris des supplices; bien mieux, ils nièrent qu'ils fussent ses disciples. C'est vous aujourd'hui qui voulez bien mourir avec lui Mais n'est-ce pas là le comble de l'absurde: vivant, il n'a pu convaincre personne; mort, il n'est que de le vouloir pour convertir quantité de gens !

27.Quelle raison vous a autorisés à croire qu'il était le Fils de Dieu ?

C'est, ditesvous, qu'il a souffert le supplice pour détruire la source du péché. Mais n'y en a-t-il pas des milliers d'autres qui ont été exécutés et avec non moins d'ignominie?

C'est qu'il a guéri des boiteux et des aveugles, et, à ce que vous assurez, ressuscité des morts. O lumière et vérité ! De sa propre bouche, d'après vos propres livres, ne vous a-t-l pas annoncé que d'autres se présenteront à vous, usant des mêmes pouvoirs, qui ne seraient que des méchants et des

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imposteurs, et ne parle-t-il pas d'un certain Satan qui doit imiter ses prodiges. N'est-ce pas laisser à entendre que ces prodiges n'ont rien de divin, mais sont le fruit de pratiques impures ? En projetant sur les autres la lumière de la vérité, il s'est confondu lui-même du même coup. Quelle pauvreté que d'induire des mêmes actes, que celuici est un Dieu et ceux-là des charlatans ! Pourquoi donc, à propos des mêmes faits de son propre aveu, taxer de scélératesse autrui plutôt que lui? Nous retiendrons son témoignage: il a reconnu que les prodiges ne sont pas la marque d'une vertu divine, mais les indices manifestes de l'imposture et de la perversité.

28. Quelle raison, en fin de compte, vous persuade de croire en lui ? Estce parce qu'il a prédit qu'après sa mort il ressusciterait ?Eh bien, soit, admettons qu'il ait dit cela. Combien d'autres débitent d'aussi merveilleuses rodomontades pour abuser et exploiter la crédulité populaire? Zamolxis de Scythie, esclave de Pythagore, en fit autant, diton, et Pythagore lui-même en Italie, et Rhampsonit d'Égypte, dont on rapporte qu'il joua aux dés dans l'Hadès avec Déméter et revint sur la terre avec un voile d'or que la
 
 

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déesse lui avait donné. Et Orphée chez les Odryses, et Protésilas en Thessalie, et Hercule, et Thésée à Ténare ? Il conviendrait préalablement d'examiner si jamais homme, réellement mort, est ressuscité avec le même corps. Pourquoi traiter les aventures des autres de fables sans vraisemblance, comme si l'issue de votre tragédie avait bien meilleur air et était plus croyable, avec le cri que votre Jésus jeta du haut du poteau en expirant, le tremblement de terre et les ténèbres ? Vivant, il n'avait rien pu faire pour lui-même; mort, ditesvous, il ressuscita et montra les stigmates de son supplice, les trous de ses mains. Mais qui a vu tout cela ? Une femme en transports, à ce que vous avouez vous-mêmes, et quelqu'autre ensorcelé de la même sorte, soit que le prétendu témoin ait rêvé ce que lui suggérait son esprit troublé; soit que son imagination abusée ait donné corps à ses désirs, comme il arrive si souvent; soit plutôt qu'il ait voulu frapper l'esprit des hommes par un récit si merveilleux et, au prix de cette imposture, fournir une matière à ses confrères en charlatanisme. A son tombeau se présentent, ceux-ci disent un ange, ceux-là disent deux anges, pour annoncer aux femmes
 
 

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qu'il est ressuscité; car le Fils de Dieu, à ce qu'il paraît, n'avait pas la force d'ouvrir tout seul son tombeau; il avait besoin que quelqu'un vint déplacer la pierre... Si Jésus voulait faire éclater réellement sa qualité de Dieu, il fallait qu'il se montrât à ses ennemis, au juge qui l'avait condamné, à tout le monde. Car, puisqu'il avait passé par la mort et au surplus qu'il était Dieu, comme vous le prétendez, il n'avait rien à redouter de personne; et ce n'était pas apparemment pour qu'il cachât son identité qu'il avait été envoyé. Au besoin même, pour mettre sa divinité en pleine lumière, aurait-il dû disparaître subitement de dessus la croix. Quel messager viton jamais se dissimuler au lieu d'exposer l'objet de sa mission ? Était-ce parce qu'on doutait qu'il fût venu ici-bas en chair et en os, alors qu'on était persuadé de sa résurrection, que, de son vivant, il se prodigue, tandis que, une fois mort, il ne se laisse voir qu'à une femmelette et à des comparses ? Son supplice a eu d'innombrables témoins; sa résurrection n'en a qu'un seul. C'est le contraire qui eût dû avoir lieu. S'il voulait rester ignoré, pourquoi une voix divine proclame-t-elle hautement qu'il est le Fils de Dieu ? S'il voulait être connu,
 
 

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pourquoi s'estil laissé entraîner au supplice, pourquoi estil mort ? S'il voulait par son exemple apprendre à tous les hommes à mépriser la mort, pourquoi a-t-il dérobé sa présence au plus grand nombre, après sa résurrection ? Pourquoi n'a-t-il pas appelé tous les hommes autour de lui, pour exposer publiquement dans quel but il était venu sur la terre ?

29. O TrèsHaut ! ô Dieu du ciel ! quel Dieu se présentant aux hommes les trouve jamais incrédules, surtout quand il apparaît au milieu de ceux qui soupirent après lui ! Comment ne serait-il pas reconnu de eeux qui l'attendent depuis longtemps !

30. Et que dire de son caractère irritable, si prompt aux imprécations et aux menaces ? de ses " Malheur à vous ! " " Je vous annonce... " A user de tels procédés, il avoue bien qu'il est impuissant à persuader; et ses moyens ne conviennent guère à un Dieu, pas même à un homme de sens.

31. En tout cela nous n'avons rien tiré que de vos propres Écritures: nous n'avons que faire d'autres témoignages contre vous. Vous vous réfutez assez vous-mêmes.

32. Oui, certes, nous gardons l'espérance que nous ressusciterons un jour
 
 

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corporellement et jouirons de l'immortalité, et que le Messie que nous attendons sera le modèle et l'initiateur de cette vie nouvelle, et manifestera qu'il n'est rien d'impossible pour Dieu. Mais où donc est-il, afin que nous le voyions et le reconnaissions ? Si c'était celui que vous nous proposez, il ne serait descendu ici-bas qu'à seule fin de faire de nous des incrédules ? Non, ce ne fut qu'un homme. L'expérience nous l'a fait voir tel et la raison nous en convainc.

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Livre second

Critique de l'apologétique des Juifs et des Chrétiens

Origine, clientèle et méthode de prosélytisme des Chrétiens

33. Il n'y a rien au monde de si ridicule que la dispute des Chrétiens et des Juifs au sujet de Jésus, et leur controverse rappelle proprement ce proverbe: " Se quereller pour l'ombre d'un âne. " Il n'y a rien de fondé dans ce débat où les deux parties conviennent que des prophètes inspirés par un esprit divin ont prédit la venue d'un Sauveur du genre humain, mai ne s'entendent pas sur le poinr de savoir si le personnage annoncé est venu effectivement ou non. [De même que] les Juifs sont des Égyptiens d'origine, qui ont quitté leur pays à la suite de leur

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sédition contre l'État égyptien et du mépris qu'ils avaient conçu pour leur religion nationale, le même traitement qu'ils avaient infligé aux Égyptiens, ils l'ont souffert de ceux qui ont suivi Jésus et ont eu foi en lui comme dans le Christ. Dans l'un et l'autre cas, la raison du schisme a été l'esprit de sédition contre l'État. Il a fait que des Égyptiens se sont séparés de la mère patrie pour devenir Juifs, et qu'au temps de Jésus d'autres Juifs se sont détachés de la communauté juive pour se mettre à la suite de Jésus. Cet esprit de faction est encore tel aujourd'hui chez les Chrétiens que, si tous les hommes voulaient se faire Chrétiens, ceux-ci ne le toléreraient pas. A l'origine, quand ils n'étaient qu'un petit nombre, ils étaient tous animés des mêmes sentiments; depuis qu'ils sont devenus multitude, ils se sont divisés en sectes dont chacune prétend faire bande à part, comme ils le firent primitivement Ils s'isolent de nouveau du grand nombre, s'anathématisent les uns les autres, n'ayant plus de commun, pour ainsi dire, que le nom, si tant est qu'ils l'aient encore. C'est la seule chose qu'ils aient eu honte d'abandonner; car, pour le reste, les uns professent une chose, les autres une autre.

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34. Ce qu'il y a de remarquable dans leur société, c'est qu'on peut les convaincre de ne l'avoir établie sur aucun principe sérieux, à moins qu'on ne regarde comme tel l'esprit de parti, la force qu'on peut y puiser pour soi et la crainte des autres, car c'est là le fondement de leur communauté. [Des enseignements ésotériques achèvent de la cimenter, formés d'] on ne sait quels méchants contes fabriqués avec de vieilles légendes dont ils remplissent d'abord les imaginations de leurs adeptes, comme on étourdit du bruit des tambourins ceux qu'on initie aux mystères des Corybantes. [Certes, leurs mystères ne manquent pas de beaux dehors, mais il en est comme des temples égyptiens.] Dès qu'on approche, on voit des cours et des bois sacrés magnifiques, de spacieux et beaux vestibules, des temples admirables avec d'imposants péristyles; mais si l'on pénètre au fond du sanctuaire, on trouve que ce qu'on y adore n'est rien autre qu'un chat, un singe, un crocodile, un bouc ou un chien. Encore, pour les initiés, il y a là quelque chose qui n'est ni vil ni frivole. Ces symboles en effet ne méritent pas le mépris, car ils sont au fond un hommage rendu, non à des animaux périssables, comme
 
 

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le croit le vulgaire, mais à des idées éternelles. Les Chrétiens qui raillent le culte égyptien sont bien naïfs, car ce qu'ils enseignent à propos de Jésus n'a rien de plus relevé que les boucs ou les chiens de ces temples.

35. [Pareillement, c'est à tort qu'ils se moquent de Castor et de Pollux, d'Héraclès, de Dionysos et d'Asclépios], n'admettant point qu'on les reçoive pour dieux, parce que, quelque éclatants services qu'ils aient pu rendre à l'humanité, ils furent primitivement de simples mortels; au lieu que, pour ce qui est de Jésus, ils prétendent qu'après sa mort il est apparu à ses compagnons en personne; en personne, entendez son ombre [et veulent par là qu'on le reconnaisse pour Dieu. De telles apparitions posthumes sont pourtant monnaie courante.] Aristée de Proconnèse, après avoir miraculeusement disparu, se fit ensuite voir à divers témoins et en plusieurs endroits. Apollon lui-même avait recommandé aux habitants de Métaponte de le mettre au rang des dieux; cependant nul ne le regarde plus comme tel aujourd'hui. Pareillement, aucun ne considère comme dieu l'hyperboréen Abaris, qui possédait cependant le prodigieux pouvoir de se

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transporter d'un lieu à un autre avec la rapidité d'une flèche, ni le Clazoménien [Hermotime] dont, entre autres traits surprenants, on raconte que l'âme, s'échappant du corps qu'elle animait, errait cà et là seule et libre; ni Cléomène d'Astypalée qui, enfermé dans un coffre dont on maintenait le couvercle, n'y fut plus retrouvé: ceux qui brisèrent le coffre constatèrent qu'il s'était subtilisé par l'effet de quelque puissance merveilleuse. On pourrait citer bien d'autres histoires de ce genre.

36. En rendant un culte à leur supplicié, les Chrétiens en tout cas ne font rien de plus que les Gètes avec Zamolxis, les Ciliciens avec Mopse, les Acharnaniens avec Amphiloque, les Thébains avec Amphiaraos, les Lébadiens avec Trophonios. Semblablement, les Égyptiens ont élevé des autels à Antinous et lui rendent des honneurs religieux, sans songer pour cela à le mettre sur le même pied que Zeus et Apollon. Telle est la vertu de la foi qui s'en prend au premier objet qui se présente ! C'est la foi aveugle dont ils sont férus, qui a créé ce parti de Jésus. D'un être qui a eu un corps mortel, ils font un dieu et pensent en cela agir avec piété. Sa chair cependant

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était plus corruptible que l'or, l'argent ou la pierre, elle était faite du plus impur limon. Peutêtre [diront-ils] qu'en se dépouillant de cette corruption, il sera devenu dieu ? Mais pourquoi ne le diraiton pas plutôt d'Asclépios, de Dionysos et d'Héradès ? Ils se rient de ceux qui adorent Zeus, sous prétexte qu'on montre en Crète sa sépulture, sans savoir pour quelles raisons ni dans quelles circonstances les Crétois ont été amenés à faire cela, alors qu'eux ils adorent un homme qui a été mis au tombeau.

37.Voici de leurs maximes: " Loin d'ici, tout homme qui possède quelque culture, quelque sagesse ou quelque jugement; ce sont de mauvaises recommandations à nos yeux: mais quelqu'un estil ignorant, borné, inculte et simple d'esprit, qu'il vienne à nous hardiment ! " En reconnaissant que de tels hommes sont dignes de leur dieu, ils montrent bien qu'ils ne veulent et ne savent gagner que les niais, les âmes viles et imbéciles, des esclaves, de pauvres femmes et des enfants. Quel mal y a-ti-l donc à avoir l'esprit cultivé, à aimer les belles connaissances, à être sage et à passer pour tel ? Estce là un obstacle à la connaissance de Dieu ? Ne sont-ce pas plutôt

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autant d'adjuvants pour atteindre à la vérité ? Que font les coureurs de foire, les bateleurs ? S'adressent-ils aux hommes sensés pour débiter leurs boniments ? Non, mais aperçoiventils quelque part un groupe d'enfants, de portefaix ou de gens grossiers, c'est là qu'ils plantent leurs tréteaux, étalent leur industrie et se font admirer. Il en est de même au sein des familles. On y voit des cardeurs de laine, des cordonniers, des foulons, des gens de la dernière ignorance et dénués de toute éducation, qui, en présence de leurs maîtres, hommes d'expérience et de jugement, ont bien garde d'ouvrir la bouche; mais surprennent-ils en particulier les enfants de la maison ou des femmes qui n'ont pas plus de raison qu'eux-mêmes,ils se mettent à leur débiter des merveilles. C'est eux seuls qu'il faut croire; le père, les précepteurs sont des fous qui ignorent le vrai bien et sont incapables de l'enseigner. Eux seuls savent comment il faut vivre; les enfants se trouveront bien de les suivre, et, par eux, le bonheur visitera toute la famille. Si, cependant qu'ils pérorent, survient quelque personne sérieuse, des précepteurs ou le père luimême, les plus timides se taisent; les effrontés ne laissent pas

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d'exciter les enfants à secouer le joug, insinuant en sourdine qu'ils ne veulent rien leur apprendre devant leur père ou leur précepteur, pour ne pas s'exposer à la brutalité de ces gens corrompus, qui les feraient châtier. Que ceux qui tiennent à savoir la vérité, plantent là père et précepteur, et viennent avec les femmes et la marmaille dans le gynécée, ou dans l'échoppe du cordonnier ou dans la boutique du foulon, afin d'y apprendre la vie parfaite. Voilà comment ils s'y prennent pour gagner des adeptes. Je n'exagère pas, et, dans mes accusations, je n'outrepasse en rien la vérité. En voulezvous la preuve ? Dans les autres mystères, dans les rites d'initiation, on entend proclamer solennellement: " Qu'approchent ceuxl-à seuls qui ont les mains pures et la langue prudente ", ou encore: " Venez vous qui ête indemnes de tout crime, vous dont la conscience n'est oppressée d'aucun remords, vous qui avez bien et justement vécu. " C'est ainsi que s'expriment ceux qui convoquent aux cérémonies lustrales. Écoutons maintenant quelle engeance les Chrétiens invitent à leurs mystères:

" Quiconque est un pécheur, quiconque est sans intelligence, quiconque est faible d'esprit,

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en un mot, quiconque est misérable, qu'il approche, le Royaume de Dieu lui appartient. " Or, en disant un pécheur, que fautil entendre sinon l'homme injuste, le brigand, le fractureur de portes, l'empoisonneur, le sacrilège, le violateur de tombeaux ? Quels autres qu'eux songeraient à prendre un chef de voleurs pour recruter leur troupe ?

38. Répondrezvous que Dieu a été envoyé pour les pécheurs. Pourquoi n'at-il pas été envoyé aussi pour ceux qui ne pèchent point ? Quel mal y a-t-il à être exempt de péché ? Que l'injuste, dites-vous, s'humilie dans le sentiment de sa misère, et Dieu l'accueillera. Mais quoi ! si le juste, confiant dans sa vertu, lève les yeux vers Dieu, sera-ti-l rejeté ? Les magistrats consciencieux ne tolèrent pas que les accusés se répandent en lamentations, de peur d'être entraînés à sacrifier la justice à la pitié. Dieu, dans ses jugements, serait moins accessible à la justice qu'à la flatterie ? Ils disent bien, et avec justesse, que nul mortel n'est sans péché. Où est, en effet, l'homme parfaitement juste et irréprochable ? Tous les hommes sont par nature enclins au mal. Il fallait donc appeler indistinctement tous les hommes, puisque tous

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sont pécheurs. Pourquoi cette prime accordée aux pécheurs ? [Pourquoi sont-ils particulièrement désignés au choix de Dieu, mis hors de pair, avant les autres ? Pourquoi cette prime accordée aux moins dignes ? N'estce pas faire injure à Dieu et à la vérité que de faire ainsi acception de telles personnes ?] Sans doute, ils attribuent ce choix à Dieu dans l'espoir d'attirer plus aisément la clientèle des méchants et parce qu'ils ne peuvent pas gagner les autres qui ne se laissent pas prendre. Dira-t-on que l'on se propose, par cette indulgence, d'améliorer les méchants ? Quelle illusion! Ceux chez qui l'habitude à fixé et endurci le penchant au mal ne s'amendent ni par la force, ni par la douceur. Rien n'est plus difficile que de changer radicalement le naturel. C'est à ceux qui ne pèchent pas que doit revenir en partage une vie plus heureuse. Vainement prétendent-ils se tirer d'affaire, en enseignant que Dieu peut tout: Dieu ne peut vouloir rien d'injuste. Or, Dieu ne commettrait-il pas une suprême injustice, s'il se montrait complaisant pour les méchants, qui savent l'art de l'apitoyer, et délaissait les bons, qui ne possèdent point ce savoirfaire ?

39. Écoutez leurs docteurs: " Les

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sages, disent-ils, repoussent notre enseignement, égarés et empêchés qu'ils sont par leur propre sagesse. " Quel homme de jugement peut se laisser prendre à une doctrine aussi ridicule ? Il suffit de regarder la foule qui l'embrasse pour la mépriser. Leurs maîtres ne recherchent et ne trouvent pour disciples que des hommes sans intelligence et d'un esprit épais. En cela, ils ressemblent assez aux empiriques qui promettent de rendre la santé à un malade, à condition qu'on n'appellera pas les vrais médecins de peur que ceuxci ne dévoilent leur ignorance. Ils s'efforcent de jeter le discrédit sur la science: " Laissez moi faire disentils ; moi seul vous sauverai ; les médecins ordinaires tues ceux qu'ils se vantent de guérir " ; Ne dirait-on pas des gens ivres, qui, entre eux accuseraient des gens sobres d'être pris de vin, ou des myopes qui voudraient persuader à d'autres myopes que ceux qui y voient clair n'y voient goutte ?

40. Il serait aisé de s'étendre sur ce point. Mais il faut se borner. Qu'il me suffise de dire qu'ils s'élèvent contre Dieu et lui font injure, lorsque, pour gagner des méchants, ils les dupent de folles espérances, prêchant aux hommes le mépris des biens qui valent

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mieux que toutes leurs promesses et les exhortant à les abandonner pour être heureux.
 
 

Objections contre l'Incarnation, l'anthropomorphisme

et la prétention des Juifs à être le peuple élu

 

4I. Parmi les Chrétiens et les Juifs, il en est qui déclarent qu'un Dieu ou un fils de Dieu doit descendre sur la terre pour justifier les hommes, les autres, qu'il est déjà venu: idée si puérile en vérité qu'il n'est pas besoin d'un long discours pour la réfuter.

Dans quel dessein Dieu descendraitil ici-bas ? Serait-ce dans le but d'apprendre ce qui se passe parmi les hommes ? Mais n'est-il pas omnis cient ? Ou bien, sachant toutes choses, sa puissance divine est-elle à ce point bornée, qu'il ne puisse rien corriger, s'il [ne vient en personne ou s'il] n'envoie tout exprès un mandataire dans le monde ? Si l'on entend qu'il doit descendre lui-même sur la terre, il lui faudra donc abandonner le siège de son gou-

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vernement ? Or, s'y produit-il le plus léger changement, l'univers entier en est bouleversé. Peut-être voyant que les hommes le méconnaissaient et estimant qu'en cela quelque chose lui manquait, a-t-il eu à coeur de se manifester à eux et d'éprouver luimême les fidèles et les incrédules ? Cela reviendrait à lui prêter une vanité tout humaine, comparable à celle de ces parvenus pressés de faire étalage de leur richesse fraîchement acquise. Dieu n'a nul besoin pour son contentement personnel d'être connu de nous. Serait-ce pour notre salut qu'il a voulu se révéler à nous, afin de sauver ceux qui, l'ayant reconnu, seront tenus pour vertueux, et de punir ceux qui, l'ayant rejeté, manifesteront de ce fait leur malice? Mais quoi! Doit-on penser qu'après tant de siècles, Dieu se soit enfin soucié de justifier les hommes, dont auparavant il n'avait eu cure ? C'est se faire de Dieu une idée bien peu conforme à la sagesse et à la vraie piété.

42. [La fin du monde, la conflagration finale et la parousie sont des inventions de même acabit]: c'est un vain épouvantail destiné à effrayer les âmes faibles, comme les spectres et les fantômes qu'on fait apparaître dans
 
 

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les mystères de Dionysos pour frapper l’ imagination. Tout cela est fondé sur de vieilles histoires mal digérées. Ils ont entendu dire qu'après un cycle de plusieurs siècles, au retour de certaines conjonctions des astres, des conflagrations et des déluges se produisent. Or, comme le dernier cataclysme qui ait eu lieu au temps de Deucalion est un déluge, l'ordre de l'Univers devant amener une conflagration, ils se sont basés là-dessus pour dire, sans autre raison, que Dieu devait descendre ici-bas armé de feu comme pour appliquer la question.
 
 

43. Prenons les choses de plus haut et raisonnons un peu. Je ne veux alléguer aucune nouveauté; je m'attache à des idées depuis longtemps consacrées. Dieu est bon, beau, bienheureux; il est le souverain bien et la beauté parfaite. S'il descend dans le monde, il subira nécessairement un changement: sa bonté se dégradera en méchanceté, sa beauté en laideur, sa félicité en misère, sa perfection en une infinité de défauts. Qui donc aspirerait à changer de la sorte ? Un changement et une altération de cette espèce sont compatibles sans doute avec une nature mortelle; mais l'essence immortelle demeure nécessairement iden-

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tique à elle-même, immuable. Donc, un tel changement ne saurait convenir à Dieu. De deux choses l'une: ou c'est véritablement et effectivement que Dieu se change, comme ils disent, en un corps mortel: or, comme nous venons de le dire, cela lui est impossible; ou bien, sans changer effectivement de nature, il fait en sorte qu'il paraisse transformé à ceux qui le voient, et alors il trompe et il ment. Mais la tromperie et le mensonge sont toujours dignes de blâme, à moins qu'on y recourt comme à un remède pour soulager des amis malades ou à l'esprit dérangé, ou comme à un expédient pour se débarrasser de ses ennemis. Mais Dieu n'a pas pour amis des gens malades et d'esprit dérangé; et, d'autre part, il ne redoute personne au point d'être contraint d'user de tromperie dans le danger.

44. Juifs et Chrétiens s'évertuent à justifier la Rédemption, chacun de leur propre point de vue]. " Le Monde disent les premiers, étant rempli de crimes, il faut que Dieu envoie quelqune pour punir les méchants et laver toute souillure, comme il advint jadis lors du déluge et de la destrction de la tour de Babel ". [Or, il est évident que dans son récit de la tour de Babel et de
 
 

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la confusion des langues, Moïse n'a fait que démarquer la légende des Aloïdes, tout comme l'histoire de Sodome et Gomorrhe est tirée du mythe de Phaéton.] A cela, les Chrétiens répondent par d'autres considérants: " C'est à cause des péchés des Juifs que le Fils de Dieu a été envoyé sur la terre, et ceuxci, l'ayant fait périr et abreuvé de fiel, ont déchaîné sur eux la colère divine. " [Quoi de plus ridicule qu'un pareil débat ?] Juifs et Chrétiens me font l'effet d'une troupe de chauves-souris, de fourmis sortant de leur trou, de grenouilles établies près d'un marais, ou de vers tenant assemblée dans le coin d'un bourbier et disputant ensemble qui d'entre eux sont les plus grands pécheurs ? Ne croirait-on entendre ces bestioles dire entre elles: que Dieu révèle et prédit toutes choses.

Du reste du monde il n'a cure; il laisse les cieux et la terre rouler à l'aventure pour ne s'occuper que de nous. Nous sommes les uniques êtres avec lesquels il communique par des messagers, les seuls avec lesquels il désire lier commerce, car il nous a faits à son image.

Tout nous est subordonné, la terre, l'eau, l'air et les astres; tout a été fait pour nous et destiné à notre office; et,
 
 

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c'est parce qu'il est arrivé à certains d'entre nous de pécher, que Dieu viendra en personne ou enverra son propre Fils pour brûler les méchants et nous faire jouir avec lui de la vie éternelle." Un pareil langage serait assurément plus supportable de la part de vers et de grenouilles qu'il ne l'est dans la dispute des Juifs et des Chrétiens.

45. [Que sontils en effet, ces Juifs pour justifier pareille arrogance ?]: des esclaves échappés d'Egypte en fugitifs, qui n'ont jamais rien fait de remarquable et n'ont jamais compté ni par le nombre ni par la considération. [Pour se forger des lettres de noblesse], ils ont essayé de faire remonter leur généalogie à la première famille d'imposteurs et de vagabonds; ils invoquent, à cet effet, des paroles obscures et équivoques, enveloppées de mystère et de ténèbres, qu'ils commentent à leur manière aux ignorants et aux imbéciles, sans que personne, depuis si longtemps, se soit avisé de discuter leur interprétation et au sujet desquelles, au demeurant, ils se querellent. [Alors que de véritables traditions accréditées auprès des peuples les plus anciens, Athéniens, Égyptiens, Arcadiens, Phrygiens et autres, font
 
 

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sortir la première génération humaine du sein de la Terre], eux, les Juifs, ramassés dans un coin de la Palestine, qui, faute de lettres, n'ont jamais entendu dire que ces choses eussent été chantées autrefois par Hésiode et par beaucoup d'autres poètes divinement inspirés, ont imaginé une très incroyable et très grossière histoire. Dieu aurait fabriqué de ses propres mains un homme, aurait soufflé dessus, aurait tiré une femme d'une de ses côtes, leur aurait donné des commandements, contre lesquels, un serpent s'étant élevé, en fin de compte ce serpent aurait prévalu: fable bonne pour les vieilles femmes, récit où, à l'encontre de toute piété, on fait de Dieu un si pauvre personnage dès le début, qu'il se montre incapable de se faire obéir du seul homme qu'il ait luimême formé.

46. Ils parlent ensuite d'un déluge et d'une arche extraordinaire, contenant tous les êtres du monde, d'une colombe et d'un corbeau servant de messagers, autant de faits arrangés et imaginés d'après l'histoire de Deucalion. Les auteurs de ce beau récit n'avaient songé qu'à divertir de petits enfants et ne s'étaient nullement avisés qu'il paraîtrait jamais au grand jour.

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[De cette force sont tous leurs autres récits]: enfants nés de femmes hors d'âge, querelles et embûches de frères, tromperies de mères; Dieu donnant à ses enfants des ânes, des brebis et des chameaux, et des puits aux justes; puis encore es rivalités fraternelles, l'horrible vengeance de deux frères contre ceux de Sichem, l'aventure de Lot et de ses filles plus abominable que le festin de Thyeste; les frères vendeurs, le frère vendu, le père trompé, les songes du grand panetier et du grand échanson du roi et ceux de Pharaon lui-même expliqués par Joseph, la délivrance et la merveilleuse fortune de celui-ci; les frères poussés par la famine en Égypte, la scène de reconnaissance, le transport du corps du père au tombeau, et, par le crédit de Joseph, l'illustre et divine race des Juifs s'implantant en Égypte, s'y multipliant, parquée dans le plus vil coin du pays et s'en échappant ensuite par la fuite.

47. Les plus sensés d'entre les Juifs et les Chrétiens rougissent de toutes ces ridicules fictions, et, pour se tirer d'affaire, recourent à l'allégorie. Mais ces récits n'admettent pas l'allégorie, et celles qu'on a essayées sont plus impudentes et plus absurdes encore
 
 

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que les récits euxmêmes, par l'effort extravagant qu'elles trahissent en vue d'établir des rapports entre les choses qui n'en comportent pas. Telle est la controverse de Papisque et de Jason, livre plus propre à exciter la pitié et l'indignation que le rire. Je n'ai nulle intention de le réfuter. Son absurdité est criante pour qui a le courage de le parcourir.

48. [Plutôt que de s'obstiner à découvrir dans la Bible de ridicules allégories], mieux vaut apprendre quelle est la véritable nature des choses. Dieu n'a rien de mortel; les essences immortelles seules sont ses ouvrages, et c'est par elles que les êtres mortels ont été faits. Si donc l'âme est l'oeuvre de Dieu, le corps est d'une autre provenance; à cet égard, il n'y a pas de différence de nature entre le corps d'une chauve-souris, d'une grenouille et celui d'un homme, car ils sont formés de la même matière et également sujets à la corruption. La nature de tous les corps est la même, soumise aux mêmes vicissitudes, au même flux et reflux universel. De tout ce qui provient de la matière, rien n'est immortel. Mais sur ce sujet, il suffit. Qui désire en savoir davantage, n'a qu'à poursuivre nos recherches.
 
 

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49. Il n'y a jamais eu, il n'y aura jamais dans le monde plus ou moins de maux qu'il n'en comporte aujourd'hui. La nature de l'univers est une et toujours identique à elle-même, et la somme des maux reste constante. Quant à leur origine, il n'est pas aisé de la discerner quand on n'est pas philosophe: qu'il suffise au commun de savoir qu'ils ne viennent point de Dieu, mais de la matière et sont le lot des choses mortelles: que les choses roulent sempiternellement dans le même cercle, et, partant, qu'il est nécessaire que, suivant l'ordre immuable des cycles, ce qui a été, ce qui est et ce qui sera, soit toujours de même.

50. Ce n'est pas pour l'homme qu'a été ordonné le monde visible. Toutes choses naissent et périssent pour le bien commun de l'ensemble, par une incessante transformation d'éléments. La somme des maux dans le monde étant constante, et il n'y a pas lieu que Dieu intervienne pour corriger son ouvrage. Il n'est pas certain que ce qui vous paraît un mal le soit en effet, car vous ne savez pas si ce n'est point une chose utile à vous, à quelque autre personne ou à l'ensemble du Cosmos.

5I. [Pour qui connaît cet ordre universel et invariable, y atil rien de

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plus plaisant que les conceptions anthropomorphiques des Juifs et des Chrétiens qui attribuent à Dieu les sentiments et le langage plein d'invective d'un homme irascible, et] y a-t-il rien de plus ridicule que de voir [effectivement] un homme irrité contre les Juifs les exterminer tous, grands et petits, brûler leurs villes, les réduire à rien, alors que tout l'effet de l'ire et des menaces du grand Dieu, comme ils disent, consiste à envoyer son Fils dans le monde, pour qu'il y subisse le traitement que l'on sait ?

52. Mais ce n'est pas seulement des Juifs que je veux parler; c'est de la nature entière, comme je l'ai promis. Je vais expliquer plus clairement ce que jai dit cidessus [à l'avantdernier paragraphe]. [Il est puéril de faire de l'homme le centre de la création.] Dieu apparemment n'a pas créé le tonnerre, les éclairs et la pluie. Quand bien même il en serait l'auteur, on ne peut pas dire que par la pluie Dieu favorise plutôt la nourriture des hommes que celles des plantes, des arbres, des herbes et des épines; et, si l'on prétend que toutes ces productions de la terre croissent pour l'homme, pourquoi plutôt pour l'homme que pour les bêtes sau-
 
 

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vages et privées de raison ? [Celles-ci ne semblent pas avoir été moins bien traitées que nous ?] Au prix d'un dur labeur et de toutes nos sueurs, nous arrivons à grand peine à assurer notre subsistance. Pour elles, il n'est que faire de semer et de labourer. routes choses pour elles naissent d'elles mêmes. Si l'on allègue ce vers d'Euripide: « Le Soleil et la Nuit sont au service de l'homme » je demanderai pourquoi ils sont faits plutôt pour nous que pour les fourmis et les mouches ? La nuit ne leur sert-elle pas [comme à nous] pour se reposer, la lumière du soleil pour voir clair et travailler ? Si l'on objecte que nous sommes les rois des animaux parce que nous les prenons à la chasse et les mangeons, on peut tout aussi bien soutenir que c'est nous, plutôt, qui leur sommes destinés, puisqu'elles nous prennent aussi et nous dévorent ? Et, encore, nous, pour les prendre, avons-nous besoin de tout un appareil de rets, d'armes, de piqueurs et de chiens, tandis que les bêtes fauves, pour venir à bout des hommes, ont assez des seules armes dont la nature les a munies. Vous prétendez que Dieu nous a donné le pouvoir de les prendre et d'en user à notre fantaisie; mais il y a grande
 
 

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chance pour que, avant que les hommes eussent constitué des sociétés, bâti des villes, inventé les arts, fabriqué des armes et des rets, ce fussent eux qui étaient le plus souvent pris et mangés.

53. Vainement dirat-on que les hommes l'emportent sur les animaux en ce qu'ils construisent des villes, organisent des États, ont des magistrats et des chefs pour les gouverner. On en voit tout autant chez les fourmis et les abeilles. Les abeilles ont leur roi qu'elles suivent et auquel elles obéissent. Elles ont comme nous des guerres, des victoires, des exterminations de vaincus; comme nous, des villes et des bourgades; comme nous, des heures de travail et de repos; comme nous, des châtiments pour la paresse et la perversité: elles chassent et tuent les frelons. [Les fourmis ne le cèdent pas à nous en matière de prévoyance et d'entraide.] Elles assistent leurs compagnes lorsque celleslà sont fatiguées; elles transportent les mourantes en un lieu réservé qui est comme leur tombeau de famille. Quand elles se rencontrent, elles s'entretiennent ensemble, et ainsi les égarées sont remises dans le bon chemin. Elles ont donc en quelque sorte la plénitude de la raison, certaines notions générales du sens

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commun et un langage pour se communiquer tout ce qu'elles veulent. Pour qui regarderait du haut du ciel sur la terre, quelle différence offriraient les actions des fourmis, des abeilles et les nôtres.

54. L'homme s'enorgueillitil de connaître les secrets de la magie ? Sur ce point encore les serpents et les aigles le surpassent. Ils connaissent en effet nombre de remèdes mystérieux contre les maladies et autres maux. Ils connaissent les vertus de certaines pierres qu'ils utilisent pour guérir leurs petits. Ces pierres, quand nous les trouvons, nous ne mettons pas en doute que nous ne possédions un mer veilleux trésor.

55. Se figure-t-on que l'homme est supérieur aux animaux en ce qu'il est capable de s'élever jusqu'à l'idée de Dieu ? Qu'on apprenne que, parmi les animaux, plusieurs ne le cèdent pas à l'homme sur ce point. Rien n'est; plus divin, sans doute, que de prévoir et de prophétiser l'avenir. Mais cette prescience nous la tenons des autres animaux, et particulièrement des oiseaux. Les devins ne sont que l'interprète de leurs prédictions. Si donc les oiseaux, pour ne parler que d'eux, nous dévoilent par des signes tout ce que Dieu

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leur a révélé, il suit de là qu'ils vivent dans une intimité plus étroite que nous avec la divinité, nous surpassent en cette science et sont plus chers à Dieu que nous. Il y a des hommes fort éclairés qui disent aussi que les oiseaux communiquent entre eux, et sans doute d'une manière plus sainte que nous. Ils ajoutent que, quant à eux, ils entendent leur langage, et le prouvent comme il arrive quand, nous ayant avertis que les oiseaux annoncent qu'ils iront en tel lieu et feront telle chose, ils nous les montrent y allant et effectuant cette chose en effet. Y a-t-il êtres plus fidèles au serment et plus religieux que les éléphants? C'est, apparemment, parce qu'ils ont la connaissance de Dieu. [Les cigognes aussi l'emportent en piété filiale sur l'homme, qui nourrissent leurs parents; de même le phénix qui, après plusieurs années, transporte le corps de son père, enfermé dans une boule de myrrhe comme en un cercueil, d'Arabie en Égypte, et le dépose au lieu où se trouve le temple du Soleil.] Qu'estce à dire? sinon qu'il faut rejeter cette pensée que le monde ait été fait en vue de l'homme: il n'a pas été fait en vue de l'homme plutôt qu'en vue du lion, de l'aigle ou du dauphin. Il a été fait de telle sorte

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qu'il fût parfait et achevé comme il convenait à l'oeuvre de Dieu; et c'est pourquoi toutes les parties qui le composent ne sont pas ajustées à la mesure de l'une d'entre elles, mais chacune concerte à l'effet d'ensemble et en dépend. De cet ensemble, Dieu prend uniquement soin; c'est lui que la Providence n'abandonne jamais; qui ne se corrompt ni ne s'altère. Jamais Dieu ne l'abandonne, ni ne se rappelle, après un long temps d'oubli, d'avoir à y revenir. Il ne s'irrite pas plus au sujet des hommes qu'au sujet des singes ou des rats. Il ne menace aucun être, car chacun d'eux garde la place et la fonction qui lui ont été assignées.

56. Ainsi donc, ô Juifs et Chrétiens, nul Dieu ni Fils de Dieu n'est jamais descendu ni ne descendra jamais sur la terre. Estce des Anges de Dieu que vous voulez parler ! De quelle nature sontils à votre gré ? Sont ils des dieux ou quelque chose d'autre? Je vous entends, des démons probablement, car des envoyés de Dieu sur la terre, chargés de faire du bien aux hommes, que pourraientils être sinon des démons ?

57. Pour ce qui est des Juifs, ce qui est surprenant chez eux, c'est qu'ils
 
 

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adorent le ciel et les anges qui l'habitent, tandis que des parties les plus augustes et les plus puissantes du ciel du soleil et de la lune, des astres fixes ou errants ls font fi; comme s'il était plausible de rendre un culte à des êtres enveloppés de ténèbres qui n'apparaissent qu'à des yeux abusés par de louches sortilèges ou hantés de trompeuses visions, et de ne compter pour rien ces prophètes manifestes et éclatants aux yeux de tous, qui gouvernent la pluie, les nuages et le tonnerre que les Juifs adorent les éclairs, tous les fruits et tous les produits de la terre, qui manifestent la divinité, visibles coryphées d'enhaut, anges vraiment célestes !

58 . Une autre de leurs extravagances consiste à croire qu'après que Dieu aura allumé le feu [la géhenne],comme un cuisinier, tous les vivants seront grillés et qu'eux seuls demeureront: eux seuls, c'es-à-dire non seulement ceux qui se trouveront alors en vie, mais aussi tous ceux de leur race morts depuis longtemps, qu'on verra surgir de terre avec la même chair que jadis. Voilà une espérance digne de vers. Quelle âme humaine, en effet, pourrait désirer rentrer dans un corps putréfié ?

Aussi en es-til parmi vous et parmi les

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Chrétiens qui, loin d'accepter cette croyance, s'accordent à la juger absurde, abominable et impossible. Y a-t-il un corps, qui, après être tombé en décomposition, puisse revenir à son premier état ? N'ayant rien à répondre, ils ont recours à la plus absurde des défaites: ils disent qu'à Dieu tout est possible. Mais Dieu ne peut rien faire de honteux ni rien vouloir de contraire à la nature. Parce que, en proie à une abominable perversion d'esprit, nous nous serons mis en tête quelque lubie infâme, ce n'est pas une raison pour que Dieu puisse la réaliser, ni qu'il faille compter que la chose adviendra.

Dieu n'est pas l'exécuteur de nos fantaisies coupables et de nos appétits déréglés, mais le souverain régulateur d'une nature où règnent l'harmonie et la justice. A l'âme il peut bien dispenser une vie immortelle; mais, comme dit Héraclite: les cadavres valent moins que le fumier. Rendre immortelle contre tout bon sens une chair pleine de choses qu'on ne saurait nommer décemment, c'est ce que Dieu ne voudrait ni ne saurait faire. Car Dieu est la raison de tout ce qui existe, et il ne lui est pas plus possible d'agir à l'encontre de la raison que contre lui-même.

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59. [En ce qui concerne les Juifs eux-mêmes] voilà de longs siècles qu'ils se sont constitués en nation et se sont donné des lois conformes à leurs moeurs qu'ils respectent encore aujourd'hui. La religion qu'ils observent, quoi qu'elle vaille et quoi qu'on en puisse dire, est la religion de leurs pères. En y restant fidèles, ils ne font rien que ne fassent les autres hommes, dont chacun garde les coutumes de son pays. Et même il est bon qu'il en soit ainsi, non seulement parce que les dif férents peuples se sont donné des lois différentes et qu'il est nécessaire que, en chaque État, les citoyens suivent les lois établies, mais encore parce qu'il est plausible qu'au commencement les diverses contrées de la terre aient été réparties comme autant de gouvernements entre autant de puissances qui les administrent chacune à sa guise, et qu'en chaque région tout va bien lorsqu'on se gouverne selon les règles qu'elles ont instituées. Ainsi y aurait-il impiété à enfreindre les lois qui ont été établies dès l'origine.

On peut à ce propos invoquer le témoignage d'Hérodote qui s'exprime en ces termes: Les habitants des villes de Mérée et d'Apis,sises à l'extrémité de l'Egypte, sur les confins de

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la Libye, se considérant comme des Libyens et non comme des Égyptiens et ayant à charge les rites religieux de ces derniers et l'obligation de s'abstenir de la chair de vache, envoyèrent des députés à l'oracle d'Ammon pour lui déclarer qu'ils n'avaient rien de commun avec les Égyptiens, puisqu'ils habitaient hors du Delta et qu'ils ne partageaient pas leurs croyances: ils lui demandaient donc la liberté de manger tout ce qu'ils voudraient. Mais le dieu le leur en fit défense, répondant que toute la contrée qu'arrose le Nil dans son débordement était terre d'Égypte et que tous ceux-là étaient Égyptiens qui buvaient des eaux de ce fleuve audessous de la ville d'Éléphantine. "

Voilà ce qu'écrit Hérodote et l'oracle d'Ammon n'a pas moins d'autorité en ce qui concerne les choses divines que les anges des Juifs. Il n'y a donc nul mal à ce que chacun garde les coutumes religieuses de son pays. La variété en est grande chez les différents peuples, et cependant chacun d'eux regarde les siennes comme les meilleures. Les Éthiopiens de Méroé n'adorent que Zeus et Dionysos, les Arabes que Dionysos et Uranie; tous les Égyptiens adorent en commun Osiris et Isis:
 
 

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les Saites, en particulier, Athéna; les Naucratites, depuis peu, reconnaissent pour dieu Sérapis, et chacun des autres nomes révère ses dieux à'lui. Les uns s'abstiennent de la chair de brebis, parce qu'ils considèrent ces animaux comme sacrés; les autres de la chair de chèvre, ceux-ci de la chair de crocodile, ceux-là de la chair de vache; aucun ne touche à la chair des pourceaux, qu'ils ont en horreur. Les Scythes croient bien faire en mangeant des hommes, et, parmi les Hindous, plusieurs pensent agir saintement en mangeant leurs propres pères, comme Hérodote en fait le récit. Je cite ses propres paroles pour montrer que je n'invente rien: " Si tous les hommes étaient mis en demeure de choisir parmi les lois de tous les peuples celles qu'ils estiment les meilleures, il n'est pas douteux qu'après mûr examen ils opteraient chacun pour celles de son propre pays; car chaque peuple est persuadé que ses propres lois sont bien supérieures à celles des autres. Il faut donc réellement être faible d'esprit pour se moquer des coutumes religieuses."

Entre autres témoignages de l'excellence que chacun attribue à ses lois, on peut citer le trait suivant: jour Darius, étant roi des Perses, ap-

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pela près de lui quelques Grecs qui se trouvaient à sa cour, et leur demanda à quel prix ils consentiraient à manger leurs parents morts. Ils se récrièrent, répondant que pour rien au monde ils ne commettraient pareil forfait. Il fit ensuite approcher quelques Hindous, de ceux de la tribu des Calaties, qui ont coutume de manger leurs pères, et leur demanda, en présence des Grecs, à qui des interprètes traduisirent la question, à quel prix ils consentiraient à bruler après leur mort les corps de leurs pères. Sur quoi ils se récrièrent, le priant de ne point formuler de semblables propos. " Telle est la force des institutions, et Pindare me paralt avoir raison, qui dit: la coutume est reine du monde.

Si donc, en vertu de ces principes, les Juifs se bor